Sociolinguistics | Lee-Ann Vidal Covas, PhD

Covariation & salience in linguistic contact: a sociophonetic study of liquid variation in Boston Spanish

Sun, 21 Sep 2025 00:00:00 +0000

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Esta disertación examina cómo los hispanohablantes de Boston de origen puertorriqueño y dominicano navegan la variación lingüística y la coherencia léctal, centrándose en el papel de la saliencia en la configuración de los resultados del contacto lingüístico. Los hablantes no adoptan, resisten ni modifican los rasgos lingüísticos al azar: los factores sociales y cognitivos moldean cómo se desarrolla la variación en entornos de contacto. Si bien investigaciones anteriores han demostrado que algunos rasgos varían en su susceptibilidad al cambio en entornos bilingües, la medida en que la saliencia influye en este proceso sigue siendo poco explorada. Al analizar tanto los rasgos de baja saliencia (p. ej., expresión del pronombre sujeto, colocación del sujeto y pausas llenas) como los de alta saliencia (p. ej., /s/ en coda y variación de líquidas), este estudio explora cómo los hablantes interactúan con la variación en respuesta a presiones sociales y lingüísticas en un entorno de contacto dinámico.

Usando entrevistas sociolingüísticas con 22 hablantes de español en Boston, el estudio emplea métodos variacionistas cuantitativos para analizar la distribución e interacción de múltiples variables. Los resultados muestran que los rasgos de baja saliencia exhiben una convergencia estructural modesta, pero medible y sistemática, con las normas gramaticales del inglés, lo que refleja estrategias de optimización bilingüe. En contraste, los rasgos de alta saliencia ofrecen a los hablantes mayor flexibilidad social y estilística, permitiéndoles desplegar estos rasgos de maneras que se alinean con su identidad, ideología y metas interaccionales.

En algunos casos, como con las róticas, los hablantes mantienen un sentido más amplio de identidad lingüística caribeña —incluso después de una residencia prolongada en los EE. UU. continentales— usando estos rasgos como shibboleths de identidad nacional. Por ejemplo, la lateralización del tap continúa diferenciando los estilos del habla puertorriqueño y dominicano, sirviendo como marcador saliente de afiliación regional. Sin embargo, otros rasgos de alta saliencia, como las laterales, parecen tener menos peso social, lo que los hace más susceptibles a la reestructuración inducida por contacto o a la reinterpretación estilística.

Para examinar cómo estos patrones de variación se intersectan, el estudio incorpora un análisis de covariación que investiga si y cómo las cinco variables se distribuyen juntas, especialmente en relación con la exposición de los hablantes al inglés y las presiones de contacto más amplias. Este análisis revela una asimetría fundamental: los rasgos de menor saliencia tienden a cambiar al unísono, reflejando una realineación estructural más amplia moldeada por la optimización bilingüe. Los rasgos de mayor saliencia, por el contrario, no muestran el mismo tipo de movimiento coordinado. En su lugar, permanecen como sitios de agencia sociolingüística, ofreciendo a los hablantes la flexibilidad para reforzar, neutralizar o reinterpretar estas formas de maneras que sirven a metas sociales e identitarias. Estos hallazgos contribuyen a la teoría sociolingüística al demostrar que la saliencia no es meramente una propiedad inherente de las variables lingüísticas, sino un fenómeno dinámico y mediado ideológicamente que moldea cómo y por qué los hablantes retienen, modifican o reconfiguran determinados rasgos lingüísticos en entornos de contacto de lenguas y dialectos.

Además, la presente investigación avanza en la comprensión de la agencia lingüística, la identidad y el cambio en comunidades multilingües al conceptualizar la saliencia como un continuo en lugar de una dicotomía. Al enmarcar los rasgos lingüísticos a lo largo de un continuo de saliencia, el estudio revela cómo las diferentes variables interactúan con las fuerzas sociales en entornos de contacto, ofreciendo perspectivas sobre las formas en que los hablantes navegan la variación para gestionar las afiliaciones grupales y responder a las presiones sociolingüísticas. Asimismo, al incorporar la variación de líquidas en el estudio de la saliencia y la covariación, esta disertación amplía el alcance empírico y teórico del estudio del español en los Estados Unidos, arrojando nueva luz sobre las formas en que los hablantes bilingües se involucran activamente con la variación.

Spanish in Boston Project

Thu, 01 May 2025 00:00:00 +0000

Anteriormente me desempeñé como asistente de posgrado y administradora del laboratorio para el Dr. Daniel Erker en el Spanish in Boston Project, donde me enfoqué en la transcripción y anotación de entrevistas sociolingüísticas relacionadas con diversos fenómenos sociales y lingüísticos.

Actualmente sigo contribuyendo al proyecto a través de la creación, extracción y limpieza de datos, así como la realización de análisis estadísticos y la creación de visualizaciones.

Filled pauses as a site of language contact among Spanish-speaking Bostonians

Wed, 06 Jan 2021 00:00:00 +0000

English/Spanish Contrastive Phonology & Filled Pauses

Thu, 15 Oct 2020 00:00:00 +0000

Covariation & Salience in Linguistic Contact

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Investigo cómo la notoriedad—o saliencia—de diferentes rasgos lingüísticos moldea la manera en que las personas usan y adaptan el lenguaje en contextos de contacto con otros dialectos e idiomas. En lugar de analizar los rasgos uno por uno, examino cómo los rasgos de menor y mayor saliencia se distribuyen juntos para entender cuándo los hablantes convergen hacia otra lengua, mantienen sus propios patrones o reutilizan rasgos como marcadores de identidad. Este enfoque integra morfosintaxis, fonética y discurso, e incorpora anotación reproducible y modelado cuantitativo de múltiples tipos de rasgos.

La investigación futura amplía este marco añadiendo más variables de alta saliencia (p. ej., la lenición de /d/ intervocálica, el descenso vocálico, el “cantadito” prosódico) e incluyendo nuevas comunidades más allá de Boston, así como grupos de identidad nacional adicionales. Al comparar tanto la producción del habla como la percepción de los oyentes, exploro cuándo los hablantes bilingües se adaptan por eficiencia y cuándo preservan las diferencias como expresión cultural.

Investigación Doctoral

Realizada como parte del Spanish in Boston Project (NSF BCS-1423840), mi disertación examina cómo los rasgos de menor y mayor saliencia covarían en el habla de bostonians puertorriqueños y dominicanos. A través de un análisis de métodos mixtos, muestro que los rasgos de menor saliencia—como la expresión del pronombre sujeto, la posición del sujeto y las pausas llenas—tienden a alinearse con patrones compatibles con el inglés, mientras que los rasgos de mayor saliencia—como la /s/ en coda y las líquidas (/r, ɾ, l/)—permanecen como recursos socialmente significativos. Los resultados demuestran que la saliencia—tanto social como perceptiva—explica qué variables cambian juntas y cuáles persisten como marcadores de identidad.

En resumen


Alcance	Covariación en morfosintaxis (pronombres, orden de palabras), discurso (pausas llenas) y fonología (/s/ en coda, líquidas)
Diseño	Entrevistas sociolingüísticas del Spanish in Boston Corpus más comentario metalingüístico
Hablantes	Hablantes puertorriqueños y dominicanos (N=22, ≈24,197 tokens)
Métodos	Análisis acústico en Praat Modelos de efectos mixtos en R	Praat RStudio

Hallazgos clave

Los rasgos de menor saliencia muestran una convergencia modesta y sistemática con las normas del inglés (optimización bilingüe).
Los rasgos de mayor saliencia permanecen estables e indexados socialmente, marcando distinciones de identidad nacional.
La saliencia es continua y está mediada ideológicamente, estructurando qué variables cambian juntas y cuáles se convierten en marcadores de identidad.

Filled Pauses & Language Contact in Boston Spanish

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Cuando las personas hablan, a menudo hacen pausas con sonidos cortos como uh, ah o eh mientras planifican lo que van a decir. Estas pausas llenas mantienen el turno conversacional y ayudan a los oyentes a seguir el hilo, pero varían según el idioma. Los hablantes de inglés tienden a usar uh/um, mientras que los de español suelen usar más eh/em. Este proyecto investiga cómo los hablantes bilingües de español en Boston utilizan estos pequeños sonidos de vacilación, revelando cómo el habla cotidiana refleja patrones de contacto lingüístico y cambio sonoro.

En resumen


Diseño	Entrevistas sociolingüísticas del Spanish in Boston Corpus
Hablantes	Hispanohablantes de Boston (N=80, ≈6,364 tokens, 13 orígenes nacionales)
Métodos	Análisis acústico en Praat Modelos de efectos mixtos en R	Praat RStudio
Predictores	Edad de llegada, uso del lenguaje con interlocutores y contexto fonético
Variable	Calidad vocálica en pausas llenas: [e] frontal (eh) vs. [a]/[ə] centralizado (ah, uh)

Hallazgos clave

Los hablantes con mayor exposición al inglés (llegada temprana, redes más bilingües) prefieren pausas centralizadas ([a], [ə]), mientras que los hablantes dominantes en español prefieren [e].
El contexto fonético tiene poca influencia: el patrón está impulsado socialmente, no estructuralmente.
El cambio es conservador: los bilingües reorganizan las normas de pausa en lugar de adoptar formas similares al inglés de forma generalizada.

Subject Pronoun Expression in Puerto Rican Spanish

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

En español, los verbos finitos pueden aparecer con o sin un pronombre sujeto expreso—como en yo hablo frente a hablo ‘(yo) hablo’—sin alterar el significado. A partir de entrevistas sociolingüísticas con hablantes puertorriqueños en Louisiana y Puerto Rico, examino cómo las restricciones gramaticales y discursivas condicionan esta variación. Los resultados revelan tasas de pronombre típicas del Caribe (~37%) y muestran que los factores morfosintácticos internos, y no el contacto con el inglés, determinan el uso del pronombre en esta muestra.

En resumen


Diseño	Entrevistas sociolingüísticas con 20 hablantes (≈2,300 tokens); analizadas con Goldvarb
Predictores	Persona/número, cambio de referencia, tiempo–modo–aspecto, realización del sujeto previo, tipo de cláusula y semántica verbal
Trayectoria	Realizada en Louisiana State University; informó posteriormente la investigación doctoral, ampliando la misma variable a nuevas muestras y contextos

Hallazgos clave

Tasas de pronombre ≈ PR 37,8% vs. LA 37,0%.
1SG/3SG y cambio de referencia favorecen el uso del pronombre; los plurales lo desfavorecen.
Solo la ubicación muestra un efecto social claro: el contacto rutinario con el inglés no aumentó el uso del pronombre.

Word Order & Information Structure in Latin American Spanish

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

¿Cómo juzgan los hablantes de español los órdenes Sujeto-Verbo (SV) frente a Verbo-Sujeto (VS), y cómo el tipo de verbo (inergativo vs. inacusativo) y la condición pragmática (foco amplio, foco estrecho sobre el sujeto, sujeto dado) moldean esos juicios? A través de un experimento controlado en línea, pongo a prueba los vínculos entre la estructura argumental y la estructura informativa en cuatro dialectos latinoamericanos.

En resumen


Diseño	Tarea de juicios de aceptabilidad en línea (Likert 1–5), diseño 2×3 (Tipo de Verbo × Condición Pragmática)
Plataforma	Qualtrics	Qualtrics
Reclutamiento	Prolific	Prolific
Participantes	N = 69 (Chile, Cuba, México, Puerto Rico) → 1,656 valoraciones (SV/VS)
Métodos	Modelos de efectos mixtos en R	RStudio

Hallazgos clave

SV preferido en general; VS favorecido con verbos inacusativos.
El tipo de verbo y la condición pragmática predicen conjuntamente la aceptabilidad.
La región no es predictiva en estos datos.
Apoya un vínculo entre la estructura argumental y la estructura informativa (Hipótesis Inacusativa).